Al zeven jaar lang wordt in de eerste week van mei in Bangkok de Asian Teachers’ Training gehouden, een volgens het model van de zgn. Zutphen zomercursus opgezette training van vrijeschool leerkrachten in Azië. De ATT wordt gegeven door een team Nederlandse vrijeschool leerkrachten die in hun vakantie naar Bangkok gaan om daar voor hun collega’s deze op de praktijk gerichte cursus te verzorgen.
De Asian Teachers’ Training is in 1998 ontstaan op verzoek van leerkrachten uit Thailand. Emie van Minos, een Nederlandse vrijeschool leerkracht, dacht daarbij direct aan de vorm van de Zutphen cursus. Zij vormde in Nederland - samen met Christof Wiechert, Marcel de Leuw van Hogeschool Helicon en Gerda de Jonge van het IHF - een Azië-werkgroep om dit plan uit te werken.
In 2001 vond de eerste cursus plaats. In nauwe samenwerking met Dr. Porn Panosot van de Panyotai-school, de eerste vrijeschool in Bangkok en professor Boosbong van de pedagogische faculteit aan de Chulalongkorn Universiteit, werd de ATT-cursus voorbereid. Professor Boosbong is een groot voorstander van de vrijeschoolpedagogie. Zij laat haar studenten zoveel mogelijk stage lopen op vrijescholen.
Sinds 1999 biedt de Thaise onderwijswet ruimte voor onderwijsvernieuwing. Het vrijeschool onderwijs kan beweeglijkheid brengen in het centralistisch gestuurde Thaise onderwijs en een tegenwicht vormen tegen de negatieve bijverschijnselen van deze tijd. Een harmonieuze omgeving met natuurlijke materialen, levende lesstof, veel mooie verhalen, ritme en beweging vormen een goede basis voor een gezonde ontwikkeling van kinderen.
Dat er niet alleen bij leerkrachten van de vrijescholen zelf behoefte bestaat aan het scholingsaanbod van de ATT, blijkt wel uit de inschrijvingen. Grote aantallen leerkrachten en ouders van reguliere scholen schrijven jaarlijks in. In de afgelopen jaren groeide het aantal deelnemers uit de Aziatische landen van 60 naar 130.
Ieder jaar staat een ander thema centraal. Zo werden al eerder de zintuigen, de temperamenten en het drieledige mensbeeld belicht. In de middaguren kan een keuze gemaakt worden uit de verschillende kunstzinnige vakken waarin men zich wil bekwamen. Ook komt Remedial Teaching (Audrey Mac Allan - The Extra Lesson) aan de orde. In een beginnersgroep krijgen nieuwe deelnemers een gedegen inleiding in de achtergronden van de antroposofie door Thaise trainers.
Als trainers uit Nederland reisden aanvankelijk Sylvia Barkmeijer, Carla Karim-de Mees en Jan en Gemma Alfrink naar Thailand. Hun werk werd later voortgezet door Paul van Meurs, Gea Weeren, Benno Nijhuis, Gerard Reijngoud, Annechien Wijnberg en Adri van der Palen.
Ervaren Thaise leerkrachten werken in de groepen voor de kleuterklas en Hermann Wessels, een in Thailand werkende Duitse euritmist die Thais spreekt, verzorgt de euritmie.
De Tridhaksa-school in Bangkok heeft inmiddels al driemaal de ATT georganiseerd. Steeds werd nadrukkelijk de wens uitgesproken deze Asian Teachers’ Training te vervolgen en zo het aangestoken vuur van enthousiasme voor het vrijeschoolonderwijs brandend te houden.
Een nieuwe ontwikkeling ontstond toen Prof. Dr. Jitprapa van het Ratchasuda college, verbonden aan de medische faculteit van de Mahidol-Universiteit, ontdekte dat de werkwijze van de ATT nauw aansloot bij de onderwijsbehoeften van hun doveninstituten. De leraren, veelal ook zelf doof, volgden de training en constateerden dat hun pupillen opvallend grote vorderingen maakten door de beeldende en kunstzinnige benadering van de lesstof.
Om tegemoet te komen aan de vervoersproblemen in het drukke Bangkok, werd besloten het ATT- evenement te verplaatsen van de Tridhaksa school naar het terrein van de Mahidol Universiteit, waaraan de doveninstituten verbonden zijn. Het voordeel is dat hier behalve de vaste tolken ook bekwame gebarentolken beschikbaar zijn.
Voor de ATT- cursus van 2009 – 2011 is een opleidingsplan opgesteld om de Thaise leerkrachten, die al wat langer werkzaam zijn in de Waldorfpedagogie, zelf op te leiden tot zelfstandig trainer.
Zonder de financiële bijdragen van donateurs van het IHF, de Iona Stichting, de Elise JH Spykman Stichting en giften vanuit enkele vrijescholen kan de ATT haar werk niet doen. Schenkingen ten bate van de Asian Teachers’ Training zijn dan ook van harte welkom bij het Internationaal Hulpfonds o.v.v. code 9349.
Gerda de Jonge
Gerard Reijngoud